En 1938 un grupo de investigadores del Harvard Medical School emprendieron el estudio longitudinal más largo de la historia en el campo del desarrollo humano. Este estudio se llamó “The Grant Study”, y participaron 269 estudiantes varones de la Universidad de Harvard. Entre los participantes, 4 de ellos se postularon para el senado de los Estados Unidos. Uno de ellos fue el presidente John F. Kennedy.
Para obtener una muestra más heterogénea, se incluyó un segundo estudio llamado “The Glueck Study”, que incluyó 456 jóvenes de áreas desfavorecidas de la ciudad de Boston. En ambos grupos, todos los participantes eran varones de nacionalidad americana. La investigación continúa hoy en día con los participantes que aún viven y se mantiene con los hijos de éstos.
Durante todos estos años, se ha recopilado información sobre su salud mental y física, matrimonios y divorcios, paternidad, disfrute profesional y experiencia de la jubilación. El propósito de este ambicioso estudio fue detectar factores que pudiesen predecir un envejecimiento saludable.
A continuación, se detallan los principales hallazgos:
SATISFACCIÓN, LONGEVIDAD Y SALUD
El estudio reveló que aquellos que están socialmente más y mejor conectados a sus amigos, familia y comunidad son más felices, están más saludables y viven más tiempo. Por el contrario, aquellos que están más aislados son menos felices, su salud se deteriora antes y tienen menor esperanza de vida.
ALCOHOLISMO
El alcoholismo generó un poder destructivo representando la principal causa de divorcio. Además, se asoció fuertemente con neurosis (tendencia a pensamientos obsesivos y ansiedad) y depresión. Es decir, el alcohol era la causa de estos trastornos mentales no la consecuencia. Además, el alcohol junto al consumo de cigarrillos fue la principal causa de muerte prematura.
ÉXITO ECONÓMICO
El éxito económico depende principalmente de establecer relaciones cercanas y de la inteligencia. Sin embargo, a partir de cierto nivel la inteligencia no influyó.
De hecho, no se encontraron diferencias significativas en ingresos entre hombre con cocientes intelectuales entre 110-115 y aquellos que superaban los 150 (el promedio es 100). Por otro lado, los hombres con mayor puntuación en “relaciones estrechas y afectuosas” ganaron de media 141.000 dólares más al año que aquellos con puntuaciones más bajas.
RELACIÓN CON PADRES Y MADRES
Los hombres que tuvieron una relación estrecha y afectuosa con su madre ganaron 87.000 dólares más que aquellos cuyas madres eran despreocupadas. Aquellos con madres despreocupadas tenían mucho mayor riesgo de padecer demencia posteriormente. Además, una buena relación con las madres se asoció con mayor efectividad en el trabajo.
Los hombres que tuvieron una relación estrecha y afectuosa con su padre padecieron menores niveles de ansiedad en la edad adulta. Además, declararon mayor disfrute durante periodos de vacaciones y mayor satisfacción en la vida a la edad de 75 años.
CONCLUSIONES
Este estudio pone de relieve la importancia de establecer relaciones sociales satisfactorias. Su influencia en diferentes facetas de la vida es indiscutible. Debemos empezar a tener más en cuenta el desarrollo de habilidades sociales como elemento de integración y conexión con otros. No podemos quedarnos en casa, necesitamos contacto, sobre todo de aquellos con los que más disfrutamos. No solo necesitamos reír, sino hacerlo juntos.